Histoires extraordinaires

Louis Malle / Lumière Classics

Une comtesse (Jane Fonda) s’éprend d’un baron solitaire (Peter Fonda) qui se refuse à elle. Pour assouvir sa vengeance, elle incendie ses écuries. Il meurt dans les flammes avec ses chevaux. Seul un coursier noir survit, que la comtesse entreprend de dresser… Un jeune officier (Alain Delon) se confesse. Depuis son adolescence, il montre un ascendant dominateur, une tendance au despotisme et à la cruauté. Mais un jour, alors qu’il maltraite un camarade, un jeune homme apparaît, qui lui ressemble fortement… Un acteur (Terence Stamp), à qui l’alcool tient lieu de génie, arrive en Italie pour y tourner le premier « western catholique ». À la gare, un ballon roule à ses pieds. Il le rend à l’enfant qui l’a laissé s’échapper. Elle le remercie et lui sourit étrangement. Il se glace…

À l’image des films à sketches de la fin des années 60 / début 70, Histoires extraordinaires réunit un casting international impressionnant. Jane Fonda et son frère Peter, Alain Delon et Brigitte Bardot, Terence Stamp… Adaptant chacun librement une nouvelle d’Edgar Allan Poe, les trois cinéastes signent collectivement une fantasmagorie aux sketches très hétérogènes.

Le premier, Metzengerstein, signé par Roger Vadim, est certainement le plus anecdotique. On lui reproche une atmosphère érotique déplacée, une fausse poésie, mais aussi de créer ce décorum dans le seul but de filmer sa séduisante épouse Jane Fonda.

Le sketch Toby Dammit ou Il ne faut pas parier sa tête avec le Diable, réalisé par Federico Fellini, réunit par contre tous les suffrages. Sa transposition contemporaine de l’univers du poète et romancier américain est labyrinthique, baignée de sinistres brumes. Entre féerie et pur cauchemar, d’un côté du miroir puis de l’autre, Fellini est toujours juste quand il parle du spectacle, des artistes et de la création.

Entre ces deux sketches, William Wilson de Louis Malle est plus académique, froid. Plus intemporel sans doute également. On perçoit peu de la poésie fantastique de Poe à l’écran, mais une histoire étrange, intrigante, dans laquelle sont plongées deux des plus grandes stars françaises de l’époque, Alain Delon et Brigitte Bardot. « Louis Malle a traité l’histoire de William Wilson et de son double dans un style sobre, classique et glacé. […] Alain Delon campe une excellente figure de jeune noble cynique, cruel et pervers, mais à la fin vaincu par la peur. » (René Prédal, Jeune Cinéma n°32, septembre 1968)