Le Bourreau

Grands classiques du noir et blanc

Carmen (Emma Penella) est la fille d’Amadeo (José Isbert), le bourreau de Madrid. Ses relations amoureuses sont catastrophiques. Tous les garçons qu’elle rencontre la quittent dès qu’ils apprennent la profession de son père. José Luis (Nino Manfredi) est, quant à lui, un employé des pompes funèbres qui souffre des mêmes déboires auprès des femmes. Sa rencontre avec Amadeo débouchera sur son mariage avec Carmen. Sur le point de partir à la retraite, Amadeo va tenter, pour conserver son logement de fonction, de convaincre son gendre de reprendre son poste...

Luis García Berlanga fait partie de la première promotion de l’Institut des investigations et des expériences cinématographiques, fondé à Madrid en 1947, où il rencontra Juan Bardem. On doit à cette génération un renouveau du cinéma espagnol, inspiré du néoréalisme italien, mais teinté d’une ironie spécifiquement ibérique.

Comment devient-on fonctionnaire de la mort par sécurité ? Comment perd-on sa liberté pour assurer sa sécurité matérielle ? Bien que fortement opposé à la peine de mort, Berlanga n’en fait pas là son propos principal. Avec une verve et une noirceur sans égales, c’est bien de la soumission de l’homme à la société qu’il traite ici. Pour ce faire, le cinéaste choisit la comédie. Pour lui, « une des caractéristiques de la comédie est d’avoir reflété la réalité espagnole tout au long de son Histoire avec beaucoup plus d’authenticité qu’un autre style de cinéma avec des ambitions plus importantes. » Et la mort, compagne quotidienne dans la culture ibérique, se prête particulièrement au genre. Ironie et insolence sont les qualités du Bourreau. Voir ce "bourreau à la petite semaine" inquiet, en lisant les journaux, de découvrir le crime odieux qui le forcera à endosser son rôle est d’une drôlerie féroce. Mais le tour de force de Berlanga est de rendre insoutenable la situation, non par sa cruauté, mais par sa banalité.

Afin d’obtenir son visa pour sortir en Espagne, Le Bourreau fait l’objet de nombreuses coupes (douze au total) sous prétexte de cryptocommunisme. Berlanga décide alors de publier une lettre ouverte dans les journaux madrilènes, protestant contre la censure, arguant également dans une interview dans Le Figaro (18 février 65) : « Je les taquinerai jusqu’à la mort ! »

« Au-delà de telle ou telle intention plus ou moins explicite, ce qui frappe avant tout dans le film est le parti pris foncièrement pessimiste – d’un pessimisme râleur, dévastateur, sans rémission – des auteurs devant les problèmes qui se posent à l’homme dans le monde moderne. » (Jean de Baroncelli, Le Monde, 20 février 1965)