Lúcio Flávio, l’ennemi public n°1

Lumière Classics

Dans les années 60, au Brésil, sous la dictature militaire, Lúcio Flávio (Reginaldo Faria) est un célèbre braqueur de banques. Avec ses complices, il doit affronter Moretti (Paulo César Peréio), un policier corrompu, ainsi que Bechara (Ivan Cândido), le leader d’un "escadron de la mort". Ce dernier a pour objectif de torturer et de tuer les criminels considérés comme trop dangereux pour la société.

José Louzeiro s’est inspiré de la vie de Lúcio Flávio, ennemi public n°1, pour écrire un roman qui dépeignait une période tumultueuse de l’Histoire du Brésil, où la société était gangrénée par la corruption. Décrivant les brutalités policières ainsi que la terrible violence des "escadrons de la mort",le film fut retoqué par la censure. Dans sa version finale, Hector Babenco a conservé les véritables noms des criminels, mais modifié ceux des policiers impliqués ; il a éliminé aussi les véhicules ainsi que les uniformes qui auraient permis d’identifier les organisations auxquelles ils appartenaient. Même avec ces quelques concessions, Lúcio Flávio s’impose comme un témoignage puissant sur cette époque.

Thriller maîtrisé et remarquablement interprété, il reçoit le Prix du meilleur film lors de la première édition du Festival international de São Paulo, en 1977, récompensant d’une part la qualitéde l’œuvre, mais aussi le courage dont a fait preuve Babenco pour attaquer de front le régime militaire de l’époque. 

« [Lúcio Flávio] fut le premier succès de Babenco. Construit avec la précision d'un thriller, il montre de façon aiguë qu'il ne s'agit pas de fiction, mais de l'existence de polices parallèles sous la dictature : les escadrons de la mort, qui éliminent les opposants politiques en toute impunité. Reginaldo Faria interprète magnifiquement le rôle de Flávio, refusant de se laisser manipuler et même acheter (ce refus de taire la vérité lui coûte la vie). À l'époque, le pouvoir n'avait voulu voir dans ce film qu'une “allusion au rôle minoritaire, marginal et incontrôlable de certains éléments de la police ”, mais il n'en reste pas moins l'un des principaux témoignages de cette période de l'Histoire brésilienne. Babenco, d'origine argentine, connaît parfaitement les ressorts et les dessous des dictatures, et il a acquis la maîtrise nécessaire pour servir son propos. La scène où l'on suggère à Lúcio Flávio "d'oublier"tout ce qu'il a vu, entendu et compris semble irréelle tant elle est vraie. » (Hélène J. Romano, Jeune Cinéma n°191, novembre-décembre 1988)