Mademoiselle Docteur

Lumière Classics

Un espion allemand découvre qu’il est suivi par des agents britanniques. Il confie l’information secrète qu’il porte à sa petite amie, Anne-Marie Lesser (Dita Parlo). Après son élimination, celle-ci transmet l’information à ses supérieurs. Elle devient espionne à son tour, espérant venger la mort de celui qu’elle aimait.

Film d’espionnage se déroulant pendant la Première Guerre mondiale, Mademoiselle Docteur / Under Secret Orders est la version britannique du film français Mademoiselle Docteur, également connu sous le nom de Salonique, nid d’espions, réalisé la même année par Georg Wilhelm Pabst et sorti aux États-Unis sous le titre de Street of Shadows. Le producteur Max Schach, qui avait acheté l’exclusivité des droits pour les pays anglo-saxons, propose la réalisation de ce remake à Edmond T. Gréville. Schach veut repartir de zéro, afin de ne pas faire de doublon avec le premier film ; une seule exigence : Dita Parlo, dont il est fou amoureux, doit avoir le premier rôle. Gréville accepte sur le champ, convaincu par une avance importante et saisissant ainsi l’occasion d’engager Erich von Stroheim, dans le rôle du colonel Mathesius Simonis. Il admirait le comédien depuis plusieurs années (il écrivit de nombreux articles à sa gloire) et Mademoiselle Docteur marqua le début de leur amitié – Gréville tournera plus tard avec lui Menaces (1940) et L’Envers du Paradis (1953).

« On m’a affirmé depuis que Claire Luce appartenait aux services de renseignements des États-Unis. C’est possible, car elle dégageait beaucoup de mystère et se déplaçait de façon anormale. Dita Parlo fut elle-même plus tard suspectée d’être un agent nazi. Pour un film d’espionnage, pouvais-je trouver mieux que ces deux femmes ? » (Edmond T. Gréville, Trente-cinq ans dans la jungle du cinéma, Institut Lumière/Actes Sud)

Le scénario de Mademoiselle Docteur s’inspire largement de la vie d’Elisabeth Schragmüller, scientifique allemande devenue espionne, surnommée "Fräulein Doktor" (littéralement « Mademoiselle Docteur »). Celle-ci a dirigé le "service France" du centre d’espionnage allemand d’Anvers, entre 1915 et 1918. Elle est notamment restée dans les mémoires pour avoir formé une autre célèbre espionne : Mata Hari. On notera que le même sujet a été traité par le cinéaste américain Sam Wood dans un film de 1934, L'Espionne Fräulein Doktor (Stamboul Quest).