Milou en mai

Louis Malle

1968, dans le Gers. Émile Vieuzac (Michel Piccoli), surnommé Milou, vit avec sa mère dans leur bourgeoise maison familiale. La vieille dame meurt brutalement d'une crise cardiaque, ce qui provoque le rassemblement des proches. Pendant que la révolte étudiante éclate à Paris, la famille se dispute sur l'héritage et règle ses comptes.

Début mai 1968, Louis Malle rentre d’Inde, où il a passé plusieurs mois et tourné les documentaires Calcutta et L’Inde fantôme, qui sortiront l’année suivante. Dès son retour, il part pour Cannes, où le festival continue de se tenir. Quelques jours plus tard, François Truffaut, Jean-Luc Godard et d’autres cinéastes débarquent de Paris et organisent une réunion : ils souhaitent que le festival soit annulé et donnent mission à Louis Malle de convaincre le jury (composé notamment de Monica Vitti, Roman Polanski et Terence Young) de démissionner. Bientôt, il annonce, sous les huées et les applaudissements mêlés, la démission du jury ; cela lui vaudra d’être considéré comme le responsable de l’annulation du festival. Il remonte à Paris et, tandis qu’il monte ses documentaires indiens le jour, il met, la nuit, sa salle de montage à la disposition de ses amis militants.

Plus de vingt ans plus tard, Louis Malle revient à 1968. Milou en mai se déroule à la campagne, où les personnages n’ont que des échos à travers la radio des événements parisiens. Le film fait le portrait d’une bourgeoisie médiocre, qui se déchire par cupidité et mesquinerie pour l’héritage d’une vieille parente, alors qu’une révolution se joue à Paris. Louis Malle livre une mordante étude de mœurs, à travers une galerie de douze personnages aux facettes contradictoires, incarnés avec une grande justesse par des interprètes confirmés et des débutants.

« Milou en mai n’est pas un film sur mai 68, dira-t-on, plutôt un film sur la province et la rapacité des gens qui ont tout ce qui faut. Sans doute, c’est le regard aigu de Louis Malle qui dit avec infiniment d’élégance et d’éducation des choses que son milieu lui a toujours intimé de taire et, sans forcer le ton, fait voler en éclats la bonne humeur unanime de règle dans le groupe familial. […] Le film de Louis Malle est triste et drôle. Il est tendre aussi. Mais il n’est pas gentil. » (Michel Braudeau, Le Monde, 25 janvier 1990)