The Outsiders: The Complete Novel

Lumière Classics

À Tulsa, Oklahoma, deux bandes rivales s’opposent. D’un côté, les Greasers, gamins pauvres, sans famille, issus du mauvais quartier de la ville ; de l’autre, les Socs, gosses de riches se pavanant en Cadillac. Lors d’une bagarre, Johnny (Ralph Macchio), un Greaser, tue un Soc pour sauver la vie de son meilleur ami Ponyboy (C. Thomas Howell). Dallas (Matt Dillon) leur conseille de fuir à la campagne.

« Quand j’émergeais de l’obscurité de la salle de cinéma pour retrouver le soleil éclatant, je ne pensais qu’à deux trucs, Paul Newman et rentrer chez moi. » Ainsi commence The Outsiders, roman de Susan Eloise Hinton (âgée de 16 ans lorsqu’elle l’écrit) publié en 1967 et devenu très populaire chez les adolescents américains. Au point que la bibliothécaire d’un lycée de Fresno County écrivit à Francis Ford Coppola que les élèves voulaient voir leur roman préféré adapté au cinéma, et qu'il était, selon eux, le cinéaste le plus apte à le faire. Coppola tomba sous le charme du roman, et se lança dans le projet.

Le réalisateur annonçait alors un film « sur le coucher de soleil » : « Cela peut paraître idiot de s’exprimer ainsi, mais le décorateur peut comprendre ce que je veux dire : le coucher de soleil – souvenez-vous que c’est un film sur la jeunesse – est une chose délicieuse, mais au moment même où il atteint son point de perfection, il est aussi en train de mourir, comme la jeunesse. » (Cahiers du cinéma n°334-335, avril 1982). Il cherchait surtout à capter un état par essence transitoire, l’adolescence.

Deux bandes rivales. L’adolescence rebelle. Rien de plus classique dans la culture populaire américaine. Alors Coppola cite ses références : La Fureur de vivre, West Side Story, évidemment. Mais plongeant également dans l’americana lors du passage de l’exil rural, il penche vers La Nuit du chasseur, Autant en emporte le vent, La Prisonnière du désert… Ces gamins qui grandissent en bande, sans famille ni avenir, comme ceux de Wild Boys of the Road (William A. Wellman, 1933) ou des Anges aux figures sales (Michael Curtiz, 1938), sont les déshérités de l’Amérique : ils portent pourtant en eux une rage de vivre exemplaire.

The Outsiders baigne dans une lumière flamboyante. Coppola soigne ses décors, et s’il filme de nouveau en extérieurs la nature et les espaces, il s’autorise les couchers de soleil en studio et les silhouettes découpées sur l’horizon, hommage aux classiques du vieil Hollywood.

Ce film lyrique, à la beauté contemplative, qui renoue avec la longue tradition du film d’adolescence, surprend, après les sommets spectaculaires du Parrain et d’Apocalypse Now, et les expérimentations visuelles de Coup de cœur (1982). Mais il révèle une nouvelle génération d’acteurs très prometteurs, qui feront bientôt les beaux jours des eighties.

« La ville et ses néons, la philosophie des gangs, les attitudes urbaines transmises de génération en génération et de film en film sont des pièges, particulièrement pour les enfants de la classe ouvrière. Les outsiders, ce sont ces deux gamins qui ne trouvent leur place ni dans l’Amérique de l’abondance et du spectacle (trop pauvres) ni dans les postures obligées de leur classe sociale (trop rêveurs et pas assez endurcis). “Apprenons à nous détourner des mauvais clichés et à contempler la beauté du monde”, disent en substance les deux anti-héros de ce film bouleversant sur la fin de l’innocence. Ce qui résume la vision de Coppola, grand outsider mélancolique devant l’éternel. » (Serge Kaganski, Les Inrockuptibles, 26 juin 2001)