Thérèse et Isabelle

Après vingt ans, Thérèse (Essy Persson) revient au collège du Lys, où elle vécut avec Isabelle (Anna Gaël), une autre élève,des amours clandestines passionnées.

Violette Leduc écrivit Thérèse et Isabelle en 1954, mais le roman fut interdit jusqu’en 1966, et édité dans sa version intégrale seulement en 2000. À l’origine, le récit constituait les cent-cinquante premières pages de son roman Ravages qui paraîtra, amputé, chez Gallimard, en 1955. Toutefois, Jacques Guérin, un industriel collectionneur de manuscrits et d’ouvrages rares dont Violette Leduc était follement éprise, en avait effectué un tirage de luxe à vingt-huit exemplaires ; le texte de Thérèse et Isabelle lui est dédié.

Dès la parution du roman aux États-Unis, en 1967, Radley Metzger en achète les droits et part pour Paris, dans le but de rencontrer la romancière. À l’écoute du projet du cinéaste, elle n’émet qu’une exigence : le film ne doit pas être pornographique. Metzger lui répondra : « Si je tourne votre roman tel qu’il est, je finis mes jours en prison. » (L’Express, 9 octobre 1967) En effet, l’œuvre de Violette Leduc, pionnière de l’autofiction ― Thérèse, c’est elle ―, est très audacieuse et transgressive pour l’époque, décrivant explicitement les ébats passionnés de ses deux héroïnes.

En accord avec l’écrivaine, Metzger modifie un peu le récit et y ajoute des personnages adultes empruntés à un autre de ses romans, La Bâtarde. « On peut évoquer l’aventure de deux filles qui s'aiment, sans pour autant faire un film immoral, ou sexy. Cela peut être pur, poétique, sensible. Je reste fidèle au roman, tout en supprimant certaines scènes admissibles à la lecture, mais que le réalisme cinématographique rendrait choquantes. » (Radley Metzger, Combat, 1969) Le tournage a lieu en France et avec une équipe majoritairement française, dans le parc de Saint-Cloud et à l’abbaye de Royaumont, à Asnières-sur-Oise.

La restauration de Thérèse et Isabelle est présentée à la Mostra de Venise 2022. Elle a été supervisée par le cinéaste Nicolas Winding Refn, cinéphile exalté, passionné par les films rares et singuliers.