Vanya, 42e rue

Louis Malle

New York, 42^e rue, le New York Amsterdam Theatre. Des comédiens répètent la pièce Oncle Vanya d’Anton Tchekhov, sous la direction du metteur en scène André Gregory, au sein d’un théâtre désaffecté.

Vanya, 42^e rue marque le retour de Louis Malle aux États-Unis.

Lorsque, en 1991, son ami Wallace Shawn lui évoque son désir d’interpréter le rôle-titre de la pièce Oncle Vanya d’Anton Tchekhov, André Gregory s’appuie, pour sa mise en scène, sur l’adaptation et la traduction en anglais rédigée par le dramaturge David Mamet. La pièce est jouée devant un public restreint de trente personnes. C’est un événement auquel des cinéastes tels que Mike Nichols, Robert Altman ou Louis Malle viennent assister. André Gregory et Wallace Shawn, avec qui Malle avait déjà tourné My Dinner with Andre en 1981, le convainquent d’en tirer un film.

« C’était un spectacle en quête d’une caméra, en quelque sorte. […] Je ne voulais pas tourner une adaptation de la pièce, comme avait pu le faire Andrei Konchalovski en son temps. Je trouvais plus beau de partir de la rue, de suivre ces acteurs qui se retrouvaient comme des voleurs, comme des squatters, dans cet endroit abandonné, et qui créaient la sophistication au milieu du chaos de New York. Ce que je voulais, c’est tourner un documentaire sur Tchekhov. Tout en faisant de Tchekhov un documentariste de nos vies. » (Louis Malle, Télérama, 18 janvier 1995)

Dans un décor dépouillé et interprété par des acteurs en costume de ville, Oncle Vanya retrouve une modernité neuve qui accentue son universalité. Les comédiens changent de statut de façon imperceptible, et le spectateur glisse de la préparation de la pièce à sa représentation, avec une distance riche en ambiguïté. Bien loin du cinéma-théâtre, le film est tourné comme un documentaire.Wallace Shawn et Julianne Moore, au milieu d’une troupe remarquable, font preuve d’une maîtrise époustouflante.

Vanya, 42^e rue est l’ultime film de Louis Malle, qui décédera le 23 novembre 1995 à Beverly Hills, en Californie, à l’âge de 63 ans.